Антикризисный менеджмент определяется западноевропейскими экономистами, как  деятельность,  необходимая  для  преодоления   состояния,   угрожающего существованию  предприятия,  при  котором   основным   вопросом   становится выживание.  Данная  деятельность  характеризуется  повышением  интенсивности применения средств и методов на  предприятии,  необходимых  для  преодоления угрожающей существованию предприятия ситуации. При этом по мнению  некоторых исследователей   происходит   перенос   всего   внимания   на   сиюминутные, краткосрочные проблемы,  одновременно  связанные  с  проведением  жестких  и быстрых решающих  мероприятий.  Другие  авторы,  которые  хотят  подчеркнуть освободительный и положительный характер кризисов, определяют  антикризисный менеджмент наоборот как создание инструментов, которые позволяют сообщить  о приближающемся переломном пункте и разработать новый курс развития.

    Наряду с целеполаганием, понятие антикризисного менеджмента включает  в
себя и временные характеристики. Во-первых,  это  определение  содержит  все
задачи по разработке и проведению мероприятий, которые ведут  к  ослаблению, преодолению и т.д.  кризисного  процесса,  что  характеризует  антикризисный менеджмент в узком смысле, и во-вторых,  к  этому  необходимо  добавить  еще профилактику  и  терапию  кризиса,  и  это  будет  понятием   антикризисного менеджмента в широком  смысле.  Подобное  определение  обусловливает  задачи руководства  и  характеризует  действия  в  рамках   острого   кризиса   как реактивный антикризисный  менеджмент  и  задачи  профилактики  кризисов  как превентивный (предупреждающий) антикризисный менеджмент  или  антиципативный (опережающий) антикризисный менеджмент.

    Антикризисное управление фирмой начинается с момента выбора ее  миссии,
т. е. с ответа на вопрос: «Что делать?» На всех последующих этапах  развития
фирмы внимание ее руководства должно  быть  сосредоточено  на  своевременном «улавливании» сигналов, свидетельствующих о  возможном  ухудшении  положения фирмы, ее конкурентного статуса. Для  этого  необходимо  построить  систему, позволяющую  сочетать  количественный  и  качественный  анализ  сигналов  об угрозе  приближения  кризисного  состояния,  т.  е.  существенного  снижения конкурентного статуса фирмы.

    В процессе анализа необходимо  определить  каналы  связей,  возникающие
между агентами внешней  и  внутренней  среды,  с  одной  стороны,  факторами
состояния   фирмы    и    моментом    наступления    кризисного    состояния (несостоятельности, банкротства)  фирмы,  -  с  другой. Именно  по  этим каналам поступают  сигналы  о  неблагополучных  тенденциях,  возникающих  во внешней и внутренней средах фирмы. Эти сигналы - вначале слабые  -  по  мере накопления информации постепенно  усиливаются,  позволяя  руководству  фирмы заблаговременно принимать меры по предотвращению кризисных состояний.

    Под экономическим механизмом  принято  понимать  цепь  последовательных
взаимосвязанных экономических явлений. Как и всякий экономический  механизм, механизм  возникновения  кризисного  состояния   «запускается»   субъектами, инициирующими исходные экономические явления.  Под  влиянием  этих  исходных явлений начинается процесс следования (без дополнительного импульса)  одного за  другим  в  определенной   последовательности   цепочки   взаимозависимых экономических явлений (эффект падающего домино), в конце  которой  наступает завершающее явление — кризисное состояние.

    Тактические решения, в отличие от стратегических, принимаются на основе
более полной и точной информации, отражающей  актуальное  (по  состоянию  на данный момент) состояние производственной системы.  Однако  времени  для коренной перестройки деятельности фирмы с целью предотвращения кризиса  либо очень мало, либо нет совсем. Речь в этом случае  идет  либо  о  чрезвычайных мерах по недопущению кризиса, которые еще возможно  реализовать  в  короткий период, либо  о  мерах,  направленных  на  выход  из  кризиса,  который  уже наступил.